木府是整个丽江文化大观园，根据历史我们知道纳西族人原本是没有汉族姓氏的木字姓的，据说是当年明代皇帝朱元璋十分赏识木府土司将自己的的朱的姓氏去掉一撇和一横，赐予了木府吐司家族其“木”姓，一直到后来，木字的汉人姓氏在纳西族渐渐多了起来。
土司在木府担任土司之外，在朝廷还有任职，最高的官职员木增是三品官职，其他的都是五品官职，虽然这样，但是土司们在自己木府的建筑顶上刻画着是四爪的蛟龙，和朝廷皇帝的五爪的金龙相似，根据五行水刻木，所以有了木府水上蛟龙的图腾。土司家族”开门做诸侯，闭门做天子“的说法也就应然而生，当地老百姓都是沐王爷这样称呼土司的。
木府周边的丽江古城也是老百姓重要市集交易的地方，当时木府土司希望各个方向的纳西人民能在丽江的古城里进行商品交易，一方面为了促进丽江的这个经济发展，所以木府周边古城是没有修围墙的；另一方面吐司觉得木字加了围墙就是困了，为了不困住自己不吉利，便是没有在古城修围墙。
年木府接受世行贷款，在原址40%的基础上根据徐霞客的游记记载的木府原貌修建，年建成后陆陆续续有很多名人志士过来参观和捐款，作为丽江文化的大观园，在这里可以了解到丽江一半的纳西族的文化。
纳西族当时的政治地位很小，可以说是夹缝间求生存，北边有英勇善战的吐蕃西藏，南有强大的大理国，土司们为了在其中求得生存，就投靠中央朝廷王朝。土司为了加强与朝廷的沟通，加重了汉文化教育，所有在木府里都没有纳西族文字，都是汉文字。
木府土司在顺应中央朝廷的同时，为了搞好和北边吐蕃西藏政治关系，纳西族把很多的汉传寺庙改为了藏传寺庙，还经常请来藏区的活佛过来传教讲经，明代著名的纳西土司木增用10万两白银聘请了西藏嘎玛拉活佛利用9年东巴纸书写了了金刚经书，其手迹现在成为了镇馆之宝。
木府的书房里是土司子女的温习书的地方，在书房的墙壁挂着的松鹿画就是表达吐司希望自己的子女吸收万物精华，如同松鹿一样能够高官厚禄。来到土司的后花园就会发现土司喜欢把自家后花园水池当做洗砚池，他们觉得水源代表的是家中的财源，肥水不流外人田。走进土司的长子的卧室，屋里挺多铜器的，这也表示，当年的纳西族人评判一个人的家里富不富裕还是看铜器的家具有多少。
纳西族的女性的护腰垫背的服饰，整块羊皮左边月亮，右边太阳，黑白两色分别代表日月，中间还有北斗七星，代表着勤劳纳西族的女性日出而作，日落而归。纳西族的护腰垫背的羊皮是不能随便摸的，陌生人碰了就要跟纳西族女性回去做三年苦力。纳西族的女性地位还是不高，家里大大小小的家务事都要女性来操劳，木府的土司和夫人都是分房而居，有点相似泸沽湖走婚的习俗，当时的纳西女性以宽肩厚腰，身材高大的女性为美。
在木府的民族历史馆我们可以了解到当年的纳西族的婚姻习俗，纳西族不同地区形式不一样，纳西族东部有代表性的是泸沽湖地区的走婚习俗，被大家熟知。男不婚，女不嫁，通常都是女性在家里挑选心仪的男性共宿，天明就离开，生下来的后代由母亲抚养，女性承担家里的社会责任，所以在泸沽湖地区纳西族的女性地位较高。另外在纳西族西部地区以丽江西坝为代表，实行一夫一妻制，女性承担较多的社会和生产责任，当年在丽江还流行抢婚的习俗。
当年徐霞客来到丽江，受到土司的热情款待，但土司没有让他进过木府，原因就是木府的建筑都是违反中央朝廷建筑学的，木府雕刻的龙凤建筑违背向着朝廷的心，加上木府土司在家做天子的事情也是不能让知名的文人墨客徐霞客所知，不然被传播出去的名声也是不好。
一直到了清代末年，木府土司的后代们都出去经商了，把部分木府的房子让给了老百姓居住，34代沐官就这样没有了延续，丽江木氏土司第48代传人木光被大家所认知，终生都在研究木府和徐霞客的历史，出版了《木府风云录》一书，后来影视出版也根据书中描述拍摄了《木府风云》。