摩梭人生活在云南省西北，四川、云南交界处风光秀丽的泸沽湖畔，人口约五万，有自己的本民族语言，但没有文字。泸沽湖以其独特的摩梭风情和秀丽的山水风光闻名于世。在金沙江东部的云南省宁蒗县以及四川盐源、木里等县，人口约四万余人。宁蒗境内摩梭人口多人，主要聚居在泸沽湖畔的永宁坝子。摩梭人的语言、服饰、婚姻习俗跟金沙江西部的纳西族有差异。
“阿注”一词，泛指同性或异性的朋友或伴侣。摩梭人对自己“阿注”婚的称呼因地而异。云南永宁摩梭入称“阿注”婚的男女双方为“住汝住米”。
“住”意为朋友，“汝”意为男性，“米”意为女性。“住汝住米”意为男女朋友。木里县的摩梭人，称“阿注”为“肖波”。“肖”意为躺下，“肖波”意为”找（女）人睡觉”；“肖波”又是走婚双方的互称，直译为“共眠者”，意译为“亲呢的人”。盐源左所，前所等地称走婚双方为“阿肖”或“阿注”。
那时摩梭人过着母系亲族家庭生活，即以母系血缘为纽带，任何血缘的配偶均不容其内。在这个集团中，血统世系按母系计算，子女从母居，家长由妇女担任，财产也是母系继承制，妇女在家庭中有较大的权利。“阿注”婚就是这一制度下的产物。
按照摩梭人的习惯，女子年满十五六岁，男子十七八岁，即可结识“阿注”，过偶居生活。
在摩梭人的生活中，结识“阿注”的机会很多。田间务农、深山砍柴、下湖捞鱼、节庆庙会、丧葬礼仪，走亲串门，都是青年男女结识“阿注”的好时机。只要男女双方年龄相近、情投意合，不择场合，也无须举行什么礼仪，只要两相情愿，都可能结成“阿注”关系，也可以通过某方朋友或同辈亲属介绍建立“阿注”关系。有时，只要一方有意，即可向对方提出，若对方乐意，则双方互赠礼物。传统习惯是交换随身佩戴的腰带，所以摩梭人又称“阿注”关系为“调带子”。还有一种方法是：一方看中另一方之后，就从对方手中或身上夺去一件东西，如果对方只是含笑又不去索回，就意味着同意结交“阿注”。“阿注”关系能保持多久，没有习惯上的限制，短者数月，长者数年不等。在人数上，也多少不一。一个人一生可以和几个、十几个乃至几十个、上百个异性偶居。所以，见了摩梭人的孩子，只能问：“你舅舅叫什么名字？”不能问：“你爸爸叫什么名字？”这样问是对他的侮辱。摩梭人的孩子只知其母，不知其父，舅舅是家中最亲近的男性亲人。
“阿注”关系的解除，没有固定的条件和方式。男“阿注”如果不想再与某女“阿注”继续交往了，只要夜晚不再登门，两人的关系就算终结了。女“阿注”如果想结束与某男“阿注”的关系，在他来访时，只要闭门不理，男“阿注”心领神会，从此也就不再登门，两人的关系就告结束。男女“阿注”之间，没有任何约束力。