从上个世纪末开始，云南便成为国内最热门的旅游省份，早期开发得最成熟的是昆大丽线。昆大丽线最为特别的是大理，它既有传统白族风情，又有不输欧洲地中海地区的旖旎风光和度假氛围。
大理古城是游客的主要落脚点，不过最值得花时间慢游的还是洱海沿线。洱海是云南省第二大淡水湖，湖面面积.5平方公里，约等于杭州西湖的40倍，相当于泸沽湖的5.11倍左右。
游客到了大理总有一个疑问：“洱海明明就是一个大湖泊，为什么要叫做海呢？”。其实在古代的时候，这里曾叫过洱河、叶榆河等名称，因为白族人向往大海，才把这座高山湖泊命名为“海”。
洱海虽然比云南最大的淡水湖滇池小，其蓄水量却远比滇池大，水质也比滇池更加清澈。洱海沿线一年四季“蓝天白云映碧水”的天气较多，人居环境和度假氛围都排在云南省前列。
洱海沿线近岸区域有很多湿地、水草和从湖中生长出来的树木，成为一大奇观。冬天的时候，来自北方的海鸥成群前来避寒，成为洱海主要风景。
洱海沿线的主要观光带集中在环海西路，从挖色到大理古城这一段路程的景色相对单调，租电摩托车和自驾游玩是最佳选择。才村、喜洲、双廊都有很多民宿，这些民宿有的凸显传统白族风情，有的营造出希腊度假小岛的小资氛围，置身其间有出国度假的感觉。喜洲保持大量传统白族民居，历史也最悠久；双廊兼有中西风情，小普陀则是一个欣赏落日的好地方。